Для того, чтобы ответить на вопрос зачем нужен подход CAE необходимо разобраться, что обозначает эта аббревиатура и чем данный подход может помочь в проектировании любого устройства.
CAE — computer-aided engineering, обобщенное название различных программ и программных комплексов, предназначенных для решения инженерных задач и симуляции физических явлений и процессов. Любая подобная система содержит расчетную часть, представляющую решатель, либо набор решателей. Принцип работы решателя построен на численном методе решения дифференциальных уравнений. В зависимости от класса решаемых задач, а также типа CAE-систем дифференциальные уравнения могут решаться методом конечных элементов (МКЭ), либо методом конечных объемов (МКО). Также существует метод конечных разностей, но этот и другие методы применяется значительно реже.
Суть методов МКЭ и МКО заключается в разбиение расчетной области на конечное число подобластей, в первом случае на элементы, во втором - на некоторые замкнутые объемы. Для каждой подобласти справедливо решение аппроксимирующей функции в случае МКЭ, в МКО производится поиск полей макроскопических величин, которые обычно формулируются с помощью законов сохранения.